BlueMoon - Ukulele

C'est quoi un Ukulele?

Le ukulélé est un petit instrument traditionnel des îles Hawaii à quatre cordes pincées, ressemblant à une très petite guitare (proche du cavaquinho, guitare d'origine portugaise).

- Caractéristiques -

- Le mot "ukulele" vient de l'association des termes hawaïens « uke » (action de gratter) et « lele » (action de frapper) soit la description du mouvement du joueur de ukulélé. On dit aussi que la signification de ce mot est « puce sauteuse », qualificatif du son de l’instrument.
- Les premiers ukulélés étaient fabriqués en koa, mais ce bois s'étant raréfié les instruments traditionnels sont maintenant en acajou (ou en nato). On en trouve aussi en plastique ou en fer.

- La taille originelle du ukulele est le soprano, mails il existe aussi le concert, ténor et baryton.
- L'accordage standard et classique du ukulele est en do sixième soit "sol, do, mi, la".
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- Histoire -
En 1879 un navire portugais arrive à Hawaï. Les passagers furent remarqués à leur arrivée au port d’Honolulu grâce à leurs petites guitares à 4 cordes (cavaquinho). L’instrument fut adopté et baptisé « ukulele ». Le roi, David Kalakaua, tomba sous le charme du ukulele et l’intégra à toutes les réceptions royales, ce qui contribua a en faire un emblème de l’île.

Avec le tourisme et la mode hawaïenne, l'ukulélé connut un succès grandissant aux Etats-Unis à partir de 1915. En France, on le découvrit plus durant les années 30 dans les revues où se produisaient Mistinguette, Josephine Baker ou Maurice Chevalier. Cet instrument connût un vif intérêt grâce à la mode de l’exotisme de cette époque.
Dans les années 50 et 60 il fut présent au cinéma grâce à l'actrice Marylin Monroe et grâce au chanteur Elvis Presley.

Il semblerait qu'il y ai depuis quelques temps en France une nouvelle vague croissante d'intérêt pour ce petit instrument; il s'en vend de plus en plus. Peut-être grâce à la médiatisation de l'instrument par quelques artistes tel la Grande Sophie, Francis Cabrel, Olivia Ruiz, Julien Doré etc.

Acheter son premier Ukulele

Pour acheter son premier ukulele soprano il vaut mieux se diriger vers un milieu de gamme (40€), surtout si on a jamais touché d'instrument à cordes. Rien ne sert d'acheter un modèle cher quand on n'y connait rien et qu'on ne voit pas la différence de sonorité. C'est aussi risqué d'avoir dépensé son argent pour rien si on abandonne, l'apprentissage d'un instrument demandant temps, patience, et beaucoup d'entraînement. Par la suite si on a atteint un bon niveau on peut toujours acheter un meilleur instrument. Pour ceux qui sont déjà musiciens, il est bien sûr préférable de se tourner vers des modèles de meilleure qualité sonore.
Le ukulele originel (le plus courant) est le soprano, mais il en existe d'autres plus grands: au dessus le concert, puis le baryton, et enfin le ténor. On peut aussi se tourner vers des ukuleles électro-acoustiques, ou vers des modèles particuliers comme ceux à résonateur. D'ailleurs, les ukuleles sont généralement en bois mais peuvent aussi être en métal.

On peut être tenté d'acheter un ukulele car il est d'une certaine couleur ou forme, mais il faut garder en tête que c'est sa qualité et sa sonorité qui doivent primer (on peut aussi les collectionner juste pour leur aspect bien entendu). De plus, on peut toujours le customiser par la suite (voir l'article "Customiser son ukulele").

On trouve la plupart du temps des ukulele de la marque Stagg à éviter absolument car sont de mauvaise qualité et sonnent faux. En fait le ukulele étant souvent considéré (à tort) comme une guitare pour enfants, vous trouverez beaucoup de modèles jouets.

En boutiques, il n'y a souvent pas beaucoup de choix, sauf dans les magasins spécialisés. Pour vous aiguiller, dans une fourchette de 30/40€; les Sherwood font des adeptes même si le son est très médiocre et que l'accordage ne tient pas. Sinon les ukulele Tenson sont corrects.

Renseignez vous bien avant d'ouvrir le porte-feuilles; allez sur les forums pour avoir des conseils, jetez un oeil aux avis de clients sur les sites marchands (liste de liens dans le menu à droite).
On conseil souvent d'acheter son instrument en magasin pour l'essayer, mais si vous n'avez pas de boutiques de musique par chez vous ou que les modèles ne conviennent pas il reste toujours internet. Consultez la liste des boutiques du menu ->

Personnellement, j'ai acheté un Tennessee, vendu avec sa housse (+ ou - 40€). Il est de bonne qualité, fait en bois de nato, et a une bonne sonorité. À moins de ce prix là vous ne trouverez que de mauvais modèles.

En résumé : évitez absolument d'acheter un modèle à bas prix (15€ ou 20€), par exemple les Gewa, Stagg, Benton qui ne sont que des jouets et pas des instruments. Choisissez un soprano de milieu de gamme (ceux entre 40 à 60€), par exemple les Tenson, Tennessee, Makala ou Aloha, en comparant bien les modèles/marques car pour le même prix vous pouvez trouver un bon instrument et un qui ne s'accorde pas. Si vous avez les moyens dirigez-vous vers des ukulele haut de gamme (vers les 100€, dès 80 pour certains), par exemple les Kanaloa, Flea, ou Kala etc ; à ce prix quelque soit la marque, vous êtes sûrs de trouver un instrument soigneusement fabriqué et de belle qualité, le reste ne sera qu'une question de feeling.
> Pour avoir des avis consultez le topic "Acheter son premier ukulele" sur le Forum Ukulele.fr
> Comparez les prix entre les différentes boutiques (liste dans le menu à droite)
> Pour des ukulele de qualité consultez le site Musique83

Anatomie du ukulele

Position pour jouer du ukulele

La position de jeu n’est pas similaire à celle qu’on emploie sur la guitare.

L'avant-bras droit posé contre la table d’harmonie maintient l'instrument serré contre soi sur la poitrine, horizontalement (le manche légèrement vers le haut). La main gauche tient le manche entre son pouce et son index. L'index de la main droite brosse les cordes à la jointure du manche et de la caisse (12ème frette) avec un mouvement de poignet souple.

En position assise, l’extrémité du corps de l'instrument est le plus souvent plaquée sur la cuisse droite.

Accorder son ukulele

Un ukulele s'accorde en sol - do - mi - la (en notation américaine = G - C - E - A). La corde la plus haute (la 1ère que l'on voit quand on est en position pour jouer, le manche vers la gauche) c'est le sol.
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Pour accorder son ukulele on procède corde par corde, soit note par note.

Par exemple pour accorder le la, il suffit de jouer la dernière corde, d'écouter le son donné, de tourner la clef correspondante à cette corde, de vérifier le son émi et ainsi de suite jusqu'à ce que le son soit un la.

> Voici un accordeur online (gratuit): http://www.get-tuned.com/ukulele_tuner.php -

sinon, pour accorder son ukulele grâce à un piano :

Il existe des petits accordeurs à bouche, une sorte de flûte. Peu cher (environ 5€), mais il faut quand même avoir une bonne oreille.

Sinon, il existe aussi des accordeurs électroniques chromatiques pour ukulele. J'ai trouvé ce modèle d'accordeur à pince, très pratique et pas trop cher. Il est vendu sur eBay à 10€.
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Ses avantages:
- spécialement conçu pour les ukuleles (accordé en sol,do,mi,la)
- petit et compact; on peut l'avoir tout le temps avec soi, dans sa poche ou rangé dans la housse du uku'.
- saisit les vibrations plutôt que les sons émis; pratique en environnement bruyant.
- simple d'utilisation; clipsé sur la tête de l'instrument, il suffit de suivre l'indication des voyants rouges et verts.
Par exemple pour que le sol soit bien accordé (corde n°4 sur le schéma ci-dessous), il faut que le voyant "4GA" soit allumé et que la LED "O" soit verte.

Jouer vos premiers accords au ukulele

extrait de "Ukulélé la méthode" par Cyril Lefebvre

Méthodes pour apprendre le ukulélé

Grâce à internet (et notamment à ce blog ;p) on trouve beaucoup de ressources pour apprendre à jouer du ukulele, il peut donc paraître inutile de dépenser son argent. Certes, mais si vous avez les moyens n'hésitez pas car avoir une méthode papier facilite de beaucoup l'apprentissage et permet de s'entraîner partout (pratique si on n'a pas d'ordinateur portable).

La référence pour apprendre à jouer reste Cyril LeFebvre (membre du Ukulele Club de Paris) qui a publié deux méthodes. Celle des éditions JJRébillard - son petit format permet de la glisser dans la housse du uku - est un pack d'une méthode, d'un dictionnaire d'accord et d'un CD. Elle explique comment accompagner ses chansons dans tous les styles (traditionnel, Rock, Blues, Ragtime, Surf, Reggae, Jazz), et les différentes techniques de jeux (dampings, chord soloing, trémolos, roll stroke, etc). Le dictionnaire d'accord l'accompagnant comprend un historique chronologique et documenté du ukulele, et surtout un classement de plus de 600 positions d'accords.

Pour acheter ce pack (24€) rendez vous sur la boutique des édi tions JJR (un aperçu des pages 10-11 et 64-65 y est disponible).

L'autre édition chez Hit Diffusion (à 28,40€) contient aussi un historique, des conseils pour choisir et entretenir son instrument (point absent de l'autre méthode), des techniques et diagrammes d'accords et 16 chansons (Francis Cabrel, Pigalle, Arthur H, Robert Crumb, Joseph Racaille).

La différence majeure entre ces deux publications réside dans le choix des tablatures; en fait dans la première méthode on apprend surtout à jouer différents styles "type" (par exemple jazz, surf etc). Par contre, il y a le même traitement évolutif des chansons dans les deux (du plus facile au plus difficile).

L'atout de "ukulélé la méthode" est le dictionnaire d'accords -très utile- mais si vous préférez l'édition ci-contre, sachez qu'on en trouve un similaire chez Emf (à 12€) : Accords ukulele à la carte de Jim paige. Bien entendu en faisant le calcul le lot des éditions JJR est beaucoup plus intéressant financièrement !

Ces méthodes de C. Lefebvre sont selon moi les meilleures, mais il en existe d'autres: celle de Laurent Léo aux éditions Paul Beuscher Arpège (8,50€) -à éviter car n'est pas pédagogique-, celle de Lil' Rev (16€) qui comporte un CD avec 46 pistes de chansons en démonstration et à jouer, ou encore celle Coup de Pouce de Roux & Miqueux pour débutant ukulélé (18,50€).

Les méthodes présentées ici sont celles qu'on trouve principalement dans le commerce français, on ne trouve d'ailleurs que des éditions papiers et aucune version DVD. Si le côté interactif vous attire il vous faudra donc comprendre la langue de Shakespeare; mais sachez qu'on trouve beaucoup de vidéos très bien sur internet (cf Apprendre avec les vidéos).

Vous trouverez en vente toutes ces méthodes sur WoodBrass qui offre des réductions par rapport au prix éditeur, mais comparez entre les marchands et cherchez d'occasion (sur eBay, Amazon.fr, ou en magasin). N'hésitez pas à donner votre avis sur ces différentes méthodes, ou a en présenter d'autres ;)

Comment lire une tablature (1)

- Connaître des bases de solfège -
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Le solfège n'est pas indispensable à la pratique de la musique; de nombreux musiciens amateurs ou pro jouent "à l'oreille". Cependant, il est plus facile de déchiffrer certaines tablatures qui mélangent partition pour la mélodie et diagrammes d'accords.

Les notes sont écrites sur une portée (5 lignes //). Le signe au début de la portée est une clef (ici une clef de sol). Chaque note est placée sur une ligne ou un espace entre-lignes bien spécifique et elles vont (de gauche à droite) du grave vers l'aiguë.

Il y a différentes formes de notes selon leur durée. La ronde vaut 4 temps (soit deux "blanche"), la blanche vaut 2 temps, la noire 1 temps, la croche 1/2 temps et la double croche 1/4 de temps.

Les notes peuvent aussi être altérée:

- Le dièse : élève le son d'une note d'un demi-ton. Le signe: #

- Le bémol : abaisse le son d'une note d'un demi-ton. Le signe: b.

En bref, le DO dièse noté DO# est plus aigu que le DO normal et le DOb plus grave.

Sur une portée les signes sont placés devant la note qu'ils affectent.
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Dans une portée il y a plusieurs types de barres:
- le barre simple " " qui sépare la portée en mesures
- la double barre " " qui sert à partager le morceau en plusieurs sections (par exemple couplet du refrain)
- les barres de reprises : " :l " indique qu'il faut rejouer le morceau jusqu'à la prochaine barre de fin de reprise " l: ".
- la barre de fin " l " qui clos le morceau.
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Les signes de gauche sont des silences; vous devez arrêter de jouer pendant le temps correspondant à la valeur de ce signe.
La pause vaut 4 temps (comme la ronde), la 1/2 pause vaut 2 temps (comme la blanche), le soupir vaut 1 temps (comme la noire), le demi-soupir vaut 1/2 temps (comme la croche) et le quart de soupir vaut 1/4 de temps (comme la double croche).
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Si vous voulez approfondir un peu la question du solfège rendez-vous ici
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Pour finir ce petit cours, il faut savoir qu'en français les notes portent des noms (do, ré, mi...) mais la notation anglo-saxonne est en lettres (C, D, E...). Comme on trouve la plupart du temps cette forme de notation, voici un tableau de correspondance pour vous repérer.

Comment lire une tablature (2)

- Comprendre un diagramme / la notation des accords -

Un diagramme d'accord représente les touches de l'instrument vu de face; les lignes horizontales étant les frettes et les verticales les cordes. Ci-contre voici un diagramme d'ukulele avec ses 4 cordes -en vert- (6 pour la guitare). Les points -en bleu turquoise- indiquent les endroits où l'on pose les doigts de la main gauche. Remarquons sur la corde 4 l'absence de point, la corde doit alors être jouée à vide. Le nom de l'accord -en rose- est indiqué au-dessus (notation universelle).

Comment lire une tablature (3) -fin-

- Différents systèmes de tablatures -

Notes et Accords du ukulele

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> grille des accords de base cliquez ici

> grille d'accord "GCEA Standard Tuning" (format PDF) ici

> comment jouer chaque accord (et les écouter) sur un ukulele virtuel ici

Karaoke Tab (video): "White Sandy Beach"

Voici la tablature de la chanson "White Sandy Beach" sous forme de karaoké; il suffit de suivre les indications pour jouer les accords et les paroles défilent en dessous. Cette chanson est facile à jouer pour les débutants, elle est idéal comme premier morceau. Have fun!

Pour un autre genre de tab' karaoke rendez vous ici. (cliquer sur le mediator rose "PLAY ALONG SONGS GO!")

Créer et organiser son songbook (recueil de partitions)

Toutes les tablatures disponibles sur ce blog sont au format PDF afin de faciliter leur impression. Ainsi, vous pouvez composer un recueil de partitions, c'est la façon la plus pratique de regrouper tous vos morceaux. Il suffit d'acheter un classeur à pochettes transparentes, un protège-documents.

Glissez dans les premières pochettes les feuilles d'accords (voir article Notes et Accords du ukulele), et ensuite toutes les tablatures que vous aurez imprimé. Vous pouvez les classer par ordre alphabétique, par niveau de difficulté, par thème etc. Vous pouvez aussi ajouter des photocopies de vos livres de partitions, si vous en possedez.

Il est vrai qu'en trouver dans le commerce français n'est pas facile, il en existe beaucoup plus outre-manche et outre-atlantique. Comme il n'y a nul besoin de comprendre l'anglais pour lire une tablature il faut en profiter.

Il en existe beaucoup, mais la collection "Jumpin' Jim's ukulele songbooks" vous comblera sûrement; chaque livre a son propre thème, son style de musique (par exemple la country, les '60s, les chansons de film, de noël etc,etc).

Il est pratique aussi d'avoir des feuilles vierges de diagrammes, tablatures etc.

> Pour une feuille (format PDF) de diagrammes d'accords vierges ukulele, cliquez ici

> Pour une feuille (format PDF) de tablature ukulele vierge, cliquez ici

Je peux réaliser d'autres sortes de feuilles, n'hesitez pas à me demander en commentaire.
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Pour améliorer la clareté de vos partitions ou faciliter vos compositions, il existe des tampons encreurs de diagrammes d'accords vides. Ainsi, vous pouvez ajouter des accords sur vos tabs en y notant les indications de votre choix (nom de l'accord, doigtés, cordes à vide etc).

- tampon auto-encreur "EasyChords" (photo du haut)

- tampon en bois avec boîtier encreur (tapez "ukulele chord stamp" en recherche sur http://www.amazon.com/)
- tampon en bois sur Flea Market Music Store (tapez "stamp" en recherche)

Il y a aussi un petit tampon en forme de ukulele pour décorer vos tablatures :)
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Entretenir son ukulele

Un instrument de musique est un objet délicat qu'il faut entretenir régulièrement. Prendre soin de son ukulele c'est lutter contre l'usure et donc le préserver. Il faut cependant prêter attention aux produits à utiliser.

- Nettoyer son instrument -

Beaucoup de personnes utilisent des produits ménagers, mais cela est à déconseiller fortement. Les produits de type "pliz" ou "o'cedar" ne font que déposer un voile gras et terne et n'entretiennent pas du tout le bois (pas non plus de térébenthine etc). Utiliser un produit qui n'est pas adapté au vernis de votre ukulele (cellulosique, polyester, polyurethane etc) c'est risquer de l'altérer. Il faut donc utiliser des produits spécialisés. Je vous conseil de vous constituer un set d'entretien contenant un chiffon micro-fibres (chiffon très doux, ne déposant pas de peluches) facilement trouvable en supermarché, ainsi que les produits décrits ci-dessous (disponibles en magasin de musique).

- pour le corps: bien essuyer l'instrument et appliquer du polish (ghs, dunlop, martin) en suivant le mode d'emploi fournis avec le produit. Frotter avec un chiffon de façon circulaire puis lustrer avec le côté sec.

- pour les frettes: elles ne sont généralement pas vernies, c'est pour cette raison qu'il faut les protéger (si elles le sont, le polish fait l'affaire). Pour nettoyer, nourrir et protéger le bois il faut utiliser de l’huile de citron (laisse un aspect brillant et un toucher agréable). Le flacon "Dunlop" (+ ou - 5€) est très pratique avec son tampon applicateur. Appliquer sur toute la touche et essuyer. Il est conseillé de l'appliquer une fois par an (a chaque changement de cordes par exemple), mais plus souvent si besoin (il faut juste faire attention de ne pas en appliquer sur les cordes). Il est adapté aux touches en bois exotique de type palissandre ou acajou, mais ne convient pas aux touches en érable.

- pour les cordes: appliquer un lubrifiant/nettoyant afin de prolonger la vie des cordes, en éliminer les bruits parasites et apporter de la clareté au son. Le "FAST-FRET" est un très bon produit (il en existe d'autres, comme le "Dunlop" ci-dessous). Il se présente sous la forme d'un applicateur et d'un petit chiffon.On peut l'utiliser sur les cordes, la touche et l'arrière du manche pour améliorer la glisse. On dit souvent que ce produit est gras, il faut juste ne pas trop en mettre et essuyer après ;)

- pour les mécaniques: les rehuiler de temps en temps pour prolonger leur précision et leur durée de vie (avec de l'huile de machine à coudre par exemple).

Tous ces produits coûtent entre 5 et 7€, on les trouve facilement en magasin de musique. Certains cyberstores vendent des packs d'entretien à tarif réduit.

Pour commander les articles séparemment à moindre coup, la boutique online "My Guitar Access" propose des frais de port uniques à 1,90EUR. Cela évite de payer 6€ de frais de livraison juste pour un seul produit.
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- Quelques conseils -
Il vaut mieux avoir les mains bien propres et sèches avant de jouer, ce qui permet de limiter le dépôt de sueur qui abîme les cordes (à cause du sel, et autre agents corrosifs qu'elle contient). Après le jeu, passer un chiffon sec sur tout l’instrument et surtout bien essuyer les cordes et les touches.

Il est important de préserver votre instrument de l’humidité ou de source de chaleur, mais aussi de la luminosité directe. Gardez votre instrument dans un milieu constant en température et hygrométrie entre 45 et 55% (hygromètre à 15€ en rayons jardineries). Le mieux est de garder son instrument dans un étui rigide (voir article Etui pour ukulele).

> Si vous avez des questions, n'hésitez pas à laisser un commentaire. N'hésitez pas non plus à nous faire part de vos expériences et astuces relatives à l'entretien d'un ukulele.

Etuis pour ukulele

À l'achat de votre instrument une housse souple est généralement incluse; pratique pour transporter mais pas suffisant pour protéger. Comme expliqué auparavant, (cf. Entretenir son ukulele) il est important de préserver votre ukulele de l'humidité et de la chaleur. Envisagez donc l'acquisition d'un étui rigide. Faîtes attention à ce que ce soit bien un hardcase en bois car on trouve des softcase en nylon, certes plus élaboré et résistant que les petites housses mais pas suffisamment solide pour protéger des chocs et des inconvénients climatiques. De plus, leur coût (30€ en moyenne) est équivalent à certains hardcases.

Concernant les soprano, on trouve un étui recouvert de tweed doré (ci-contre) chez Stagg. Je l'ai trouvé au meilleur prix (26€ frais de port offert) chez Michenaud.com. Il est assez original et imite en fait le "Ameritage Gold Series Ukulele Case" de la marque Elderly (difficile à trouver en France), réputée pour ses instruments et accessoires de qualité. Personnellement je trouve ce Stagg bas de gamme et pas assez rigide (il n'y a que l'armature en bois, pas tout l'étui); j'ai donc porté mon choix sur un case beaucoup plus robuste (ci-dessous); tout en bois recouvert de simili cuir noir, équipé de fermoirs, d'une poignée, avec un intérieur en velours noir qui dispose d'un compartiment pratique pour y ranger médiator, produits d'entretiens etc. On trouve ce type d'étui chez différentes marques (Gewa ou Rockcase par ex.), je vous conseil de comparer leurs prix entre les boutiques; vous trouverez des liens dans le menu de ce site. ->

Pensez aussi à rechercher sur eBay.fr mais également sur tous les autres eBay Européens (pas en Amérique à cause des frais de port exorbitants), car il y a d'autres types d'étuis. Par exemple sur eBay.de (Allemagne) on trouve un hardcase Dimavery de couleur bleu (17€ hors frais de port).